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Trouver de l’information fiable sur la santé, c’est possible

De nos jours, l’information sur n’importe quel sujet est si facilement accessible qu’on oublie souvent de s’interroger sur la crédibilité des sources qui la diffusent.

De nos jours, l’information sur n’importe quel sujet est si facilement accessible qu’on oublie souvent de s’interroger sur la crédibilité des sources qui la diffusent. Quand nous voulons en savoir plus sur notre santé, il est crucial que l’information trouvée soit récente et fiable. Comment en être sûr? En adoptant de bonnes méthodes de recherche et en acceptant le fait que notre médecin sera toujours la source la plus fiable en matière d’information médicale. Voici quelques recommandations qui pourront vous aider à déterminer si l’information présentée en ligne, dans des publications ou à la télévision est digne de foi.

Internet
Livres, revues et journaux
Télévision

Internet

Ce réseau est devenu une source inépuisable d’information sur tous les sujets. Il faut toutefois se montrer circonspect face aux renseignements publiés en ligne, surtout quand on cherche de l’information sur la santé. Voici quelques éléments qui vous permettront de savoir qu’un site est digne de confiance quand vous chercherez des réponses à vos questions en matière de santé :

• L’éditeur du site doit toujours être facilement identifiable. Cherchez une section portant un titre comme Qui nous sommes, ou Pour nous joindre. Celle-ci devrait être facilement repérable. Le meilleur contenu médical est publié par des organismes publics bien connus comme des hôpitaux, des écoles de médecine ou des organismes de bienfaisance en santé.
• L’auteur doit être un professionnel de la santé. Toute information sur la santé devrait être rédigée, ou du moins revue, par un professionnel de la santé qualifié (un médecin, par exemple). Prenez le temps de vous intéresser à l’auteur de l’article. Est-ce quelqu’un qui pratique la médecine ou qui conduit des recherches dans un secteur particulier des soins de santé? Travaille-t-il pour un organisme de santé bien connu au Canada?
• Le site doit contenir peu ou pas de commandites privées ou de publicité. Il arrive que des sites s’efforcent de vendre un produit ou de faire valoir un point de vue pour des raisons qui n’ont rien à voir avec la santé. Tentez donc de cerner le but visé par un site avant de vous fier à son contenu. Les sites commandités par des entreprises productrices d’aliments ou des sociétés pharmaceutiques, par exemple, ne sont pas forcément les sources d’information les plus objectives sur la nutrition ou les médicaments.
• L’information doit être mise à jour souvent. Quand vous consultez de l’information sur un site Web, assurez-vous de vérifier qu’elle ne remonte pas à plus de cinq ans. Mieux encore, regardez la date indiquée sur chaque page visitée; si la dernière mise à jour a été faite dans les deux ou trois dernières années, l’information est probablement encore valable.
• Le site Web doit être canadien. Comme les recommandations qui visent la pratique clinique peuvent varier d’un pays à l’autre, il est préférable de s’en tenir à celles qui s’appliquent chez nous. L’information publiée sur un site canadien de bonne réputation repose le plus souvent sur les pratiques cliniques qui ont cours au Canada (consultez par exemple les lignes directrices encadrant la pratique des infirmières du Québec) et qui aident les professionnels de la santé à déterminer le traitement approprié pour leurs patients. Pour obtenir de l’information de source canadienne fiable sur la santé, vous pouvez aussi visiter des sites gouvernementaux (comme ceux de Santé Canada ou de l’Agence de la santé publique du Canada). Pour obtenir des renseignements plus spécifiques, consultez les sites d’associations professionnelles comme la Société canadienne d’ophtalmologie ou l’Association dentaire canadienne).

Livres, revues et journaux

Une information publiée sur papier n’est pas forcément plus fiable qu’une autre qui a été affichée en ligne. Les éditeurs publient des livres dont ils jugent qu’ils se vendront bien en librairie, pas forcément parce que l’information qu’ils contiennent est exacte. Devant un livre, une revue ou un article de journal portant sur la santé, adoptez la même attitude qu’avec une source Internet et posez-vous les questions suivantes :

• Qui a rédigé l’article? Pourquoi l’auteur a-t-il voulu le publier? Est-il une source d’information fiable en matière médicale? Un journaliste qui s’intéresse aux questions de santé, par exemple, n’a pas les connaissances requises pour vous entretenir de votre santé, de l’affection dont vous souffrez ou de vos options de traitement. Allez en ligne et faites une recherche sur l’auteur. Ses textes ont-ils déjà été publiés dans des revues ou des journaux bien connus? Connaît-il déjà ce secteur de la santé? Depuis quand écrit-il des articles sur des sujets liés à la santé, et quels types de reportages fait-il habituellement sur ces sujets?
• Y a-t-il un parti pris? Le texte a-t-il une valeur scientifique? Les articles de journaux peuvent contenir des renseignements valables, mais ils sont habituellement choisis en fonction de l’intérêt qu’ils présentent pour le lecteur et non de leur valeur scientifique. Les études médicales font souvent la manchette, mais leurs résultats peuvent ne pas avoir été confirmés par d’autres membres de la communauté scientifique. Certaines études viennent même contredire ce qui a été affirmé avant (par exemple, « boire du vin peut être bénéfique » et « boire du vin ne présente aucun avantage pour la santé ») ou ne s’appliquent parfois qu’à certains sous-groupes de la population. Lisez toujours le texte en entier. Souvent, des précisions importantes sur la façon dont l’étude a été réalisée ou sur la population visée ne sont mentionnées qu’à la fin. Vous pourrez ainsi mieux évaluer si l’information fournie s’applique à vous.

Télévision

Il arrive que la télé mette en vedette les courants les plus controversés de la médecine simplement parce qu’ils sont inhabituels et susceptibles d’accrocher un auditoire. Si vous tombez sur ce genre de reportage ou de talk-show, rappelez-vous de ce qui suit :

• Le plus souvent, les chaînes de télévision traitent de la santé sous un angle général. La plupart d’entre elles n’ont pas le bagage nécessaire pour évaluer de façon rigoureuse la fiabilité d’un reportage de nature médicale. Elles peuvent diffuser de l’information intéressante sans avoir pour autant vérifié les faits. Considérez donc les reportages télévisés comme un point de départ pour vos propres recherches. Demandez-vous aussi si des médecins ont été interviewés. Si oui, le sujet fait-il partie de leur domaine de pratique? Des organismes crédibles ont-ils été mentionnés?
• Un reportage court ne peut tenir lieu d’avis éclairé. Les reportages télévisés et les talk-shows où les questions médicales font l’objet de segments de cinq minutes risquent d’être trop courts pour présenter avec justesse toute l’information essentielle qui permet de juger de la crédibilité d’une étude quelconque. L’étude a-t-elle été réalisée selon les méthodes scientifiques appropriées? Les résultats obtenus proviennent-ils de travaux de recherche effectués sur des humains ou sur des animaux? Plus important encore, les résultats de l’étude ont-ils été confirmés par d’autres scientifiques? Dans les reportages sur certaines études médicales à la fine pointe du progrès, on ne tient souvent pas compte du fait que plusieurs tests ou études devraient toujours venir confirmer les résultats présentés.
• Le but principal d’une infopublicité est de vendre un produit. L’information médicale fournie dans une infopublicité est rarement impartiale. Dans ce type d’émission qui vise à susciter des ventes, on sait comment présenter un produit ou un service sous un jour favorable. Méfiez-vous des promesses qui semblent trop belles pour être vraies; informez-vous davantage et consultez votre médecin avant de modifier votre mode de vie pour des raisons de santé.
• Si une information est exacte, vous pourrez la retrouver ailleurs. Les personnes ou les entreprises qui répandent des renseignements médicaux erronés essaieront de vous convaincre que leurs idées sont nouvelles, révolutionnaires ou controversées, et qu’elles seront bientôt adoptées par les praticiens de la médecine conventionnelle. N’acceptez pas ces prétentions comme une preuve que leur information est valable. Si elle est vraiment exacte, elle se retrouvera dans d’autres sources ou sites Web réputés. La communauté médicale a tout avantage à se ranger derrière une nouveauté scientifique efficace. Si l’idée présentée a été rejetée par la plupart des médecins et scientifiques, montrez-vous sceptique.

Votre médecin doit demeurer votre source d’information principale sur le plan médical, mais il n’est pas forcément disponible au moment où vous voulez lui poser vos questions. Si vous cherchez à vous informer sur Internet, dans la presse écrite ou en regardant la télé, posez-vous toujours les bonnes questions quand vient le temps d’évaluer la fiabilité de chacune de ces sources. L’information véridique existe; il suffit de savoir la dénicher!

Sites Web connexes :

• Santé Canada
• Agence de la santé publique du Canada
• Organisation mondiale de la santé : Finding reliable health and medical information on the internet (accessible en anglais seulement)

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Références