Produits naturels

Luzerne

Medicago sativa, Alfalfa

Efficacité

• Indications où l'efficacité est confirmée :
  Aucune
• Indications où l'efficacité est possible, mais trop peu documentée pour que l'on puisse recommander l'emploi du produit :
  Hypercholestérolémie
• Sans aucune preuve d'efficacité, il est aussi utilisé pour d'autres indications :
  Arthrite
  Asthme
  Diabète
  Indigestion
  Troubles prostatiques
  Troubles rénales et vésicales

Sécurité

• Potentiel d'interactions médicamenteuses : Modéré
• Effets secondaires : Peu fréquents

Description

La luzerne est une plante vivace de la famille des légumineuses. Largement cultivée à l'échelle planétaire, elle joue un grand rôle dans l'alimentation animale comme plante fourragère. La luzerne occupe également une place de plus en plus importante dans l'alimentation humaine comme source valable de protéines, de calcium, d'oligo-éléments, de caroténoïdes et de vitamines A, C, E et K.

Même si plusieurs prétentions thérapeutiques lui sont attribuées, la luzerne apparaît plus valable comme aliment que comme plante aux vertus médicinales.

Mise en garde

En 2004, le Canada a adopté une réglementation pour contrôler la fabrication, l'emballage, l'étiquetage et l'importation des produits naturels. La nouvelle réglementation comprend aussi un système de rapport des effets indésirables. Les produits qui sont conforme aux critères du règlement sont identifiés par un numéro de produit naturel (NPN) et peuvent légalement être commercialisés au Canada. Ce numéro indique que les produits répondent à des normes spécifiques de sécurité et de pureté, pas qu'ils sont efficaces dans une quelconque indication.

Le contenu des plantes médicinales varie naturellement d'un plant à un autres - tout comme les fruits d'un même emballage peuvent avoir des textures et des goûts différents. Il n'existe pas de méthode reconnue pour mesurer les quantités de substances actives dans chaque plante. Il faut donc s'attendre à ce que l'efficacité des produits naturels varie d'une marque à une autre et même d'un pot à un autre pour un même produit.

Pour plus d'information sur le Règlement sur les Produits de Santé Naturels ou pour vérifier si un produit a été évalué, visitez le site de Santé Canada au http://www.hc-sc.gc.ca/dhp-mps/prodnatur/index-fra.php.

Est-ce que ça marche ?

On ne reconnaît l'efficacité de la luzerne pour aucune indication. On a pu montrer une certaine efficacité du produit à réduire la cholestérolémie chez les animaux, mais son utilité réelle chez l'homme reste à démontrer.

• Hypercholestérolémie :
  Données cliniques très limitées chez l'humain. Des doses de 5 à 10 grammes 3 fois par jour en infusion ou en capsules ont été utilisées.

Pour toutes les autres indications, les informations disponibles actuellement sont insuffisantes pour conclure à une efficacité quelconque.

Est-ce dangereux ?

• La luzerne ne présente pas de toxicité particulière. Aux États-Unis, elle est classifiée dans les produits généralement reconnus comme sécuritaire. On a toutefois rapporté une baisse des éléments du sang (pancytopénie avec gonflement de la rate) chez un homme qui consommait jusqu'à 160 g de graines de luzerne par jour dans le cadre d'une diète visant à réduire le cholestérol. On attribue ces effets à la présence de canavanine. On pense que la consommation de graines de luzerne (pas les tiges et feuilles) peut favoriser l'apparition d'un lupus érythémateux systémique latent.
• Durant la grossesse et l'allaitement, la consommation de luzerne devrait être limitée au niveau que l'on retrouve dans l'alimentation normale. La consommation de grande quantité devrait être évitée puisqu'on croit que certains constituants de la plante posséderaient des propriétés hormonales (oestrogéniques).
• La luzerne est une source valable de vitamine K et de ce fait, pourrait interférer avec l'action des anticoagulants oraux. On pense également qu'elle pourrait, par sa teneur en saponines, modifier l'absorption ou l'activité de la vitamine E. Si vous prenez déjà des médicaments, vérifiez avec votre pharmacien s'ils sont compatibles avec la luzerne avant d'en consommer.

Notes cliniques

• La luzerne est une plante nutritive qui occupe une place importante dans l'alimentation animale. La consommation normale du produit n'est généralement pas associée à des effets secondaires significatifs. Sa valeur comme plante médicinale reste à démontrer.

Références

1. Facts & Comparisons, The Lawrence review of Natural Products, 1999
2. Natural Medicines Comprehensive Database, Therapeutic Research Faculty, 2007
3. Lininger S. et Al. The Natural Pharmacy, Prima Health, 1998
4. Barnes J. et Al. Herbal Medicines, 2nd Edition, Pharmaceutical Press, 2002
5. Passeportsanté.net. Luzerne. http://www.passeportsante.net